Or, à Sofia, le numéro un français avait à ses côtés... Sylvie Vartan (et son mari, Tony Scotti), qui, elle aussi, consacra toute son énergie à la libération des otages. Résultat: face à la presse, Nicolas Sarkozy dut vite justifier l'absence de sa femme: «Cécilia était blessée par les polémiques qui ont suivi son intervention remarquable. Elle a choisi d'être la plus discrète possible. C'est un choix éminemment responsable.»

Censée calmer les médias, la déclaration de Nicolas Sarkozy n'a cependant pas contribué à apaiser les rumeurs qui ne cessent d'enfler sur le couple depuis son installation à l'Elysée, tant il semble évident que Cécilia a du mal à endosser son statut de «First Lady».

Rarement à l'Elysée
Alors qu'après le départ du couple Chirac des travaux de rénovation ont eu lieu à l'Elysée, le couple Sarkozy ne réside toujours pas au «Château». Ils préfèrent, semble-t-il, l'apparente quiétude de leur appartement de Neuilly-sur-Seine, voire le pavillon de la Lanterne à Versailles.

Pour la majorité des observateurs politiques, il est clair que Mme Sarkozy passe peu de temps à l'Elysée, songeant surtout à s'occuper de ses enfants, «une priorité» selon Isabelle Balkany, l'une de ses rares intimes. Et, disent-ils, «vivre sa vie» comme elle l'entend, autrement dit le plus loin possible de la politique, qui ne semble désormais plus la passionner.

Le fait est que l'on ne voit pratiquement jamais les Sarkozy ensemble. Au contraire, le président préfère même déjeuner avec d'autres femmes, comme l'actrice Carole Bouquet, dans un restaurant asiatique près des Champs-Elysées.

Le 1er juillet dernier, après la garden-party présidentielle, Cécilia n'était pas venue avec Nicolas au concert de Michel Polnareff à la tour Eiffel. Pourtant, leurs deux filles - dont Jeanne-Marie, qui va prochainement se marier - étaient là.

Autres absences remarquées cet été: lors de leurs vacances aux Etats-Unis, elle n'avait pas accompagné le président qui rencontrait George W. Bush. Tout comme elle ne passa qu'une seule journée au sommet du G8 en Allemagne.

Cécilia fuit les mondanités, les soirées people, les matches de rugby, comme ce fut le cas le soir de France - Argentine, où elle alla dîner dans un restaurant du Marais plutôt que d'applaudir le Quinze tricolore dans les tribunes du Stade de France.

Une Cécilia qui semble aussi préférer la province. Le week-end dernier, elle a été aperçue avec sa belle-soeur dans le centre d'Avignon en train de faire du shopping. Pendant ce temps, le président se trouvait à Clermont-Ferrand.

Seul à Cardiff
Cette solitude de la première dame de France signifierait-elle que le couple est dans une mauvaise passe? Certains observateurs le pensent, allant même jusqu'à évoquer une éventuelle séparation à court ou moyen terme. Même si, pour eux, le mot «divorce» n'est pas d'actualité.

D'autres personnes affirment tout le contraire. Pour elles, tout va bien. Le couple demeure très attaché l'un à l'autre, voire indissociable. Le président étant omniprésent dans la gouvernance de la France, il sera aujourd'hui à Cardiff, au Pays de Galles, pour le match France - Nouvelle-Zélande. Là encore, Cécilia a choisi de se consacrer à ses activités personnelles.


Les dates-clés du couple Sarkozy

Octobre 1996 Mariage de Cécilia et Nicolas Sarkozy à Neuilly.

Mai 2005 Depuis la Jordanie, Cécilia annonce à Nicolas son intention de «marquer une pause». La rumeur d'une éventuelle relation entre Cécilia Sarkozy et Richard Attias s'ébruite. Le couple se sépare.

Août 2005 Cécilia apparaît en une de Paris Match aux côtés de l'homme d'affaires Richard Attias. Le couple est aussi vu à New York et à Cannes.

Octobre 2005 Nicolas Sarkozy est vu aux côtés de la journaliste du Figaro Anne Fulda.

Janvier 2006 Cécilia est de retour auprès de Nicolas, mais le couple évite de se montrer. Ce qui fait dire à beaucoup que ces retrouvailles, peu assumées, cacheraient une simple stratégie en vue de la course à la présidence de 2006.

Juillet 2006 Séparé depuis un an, le couple Sarkozy officialise ses retrouvailles en posant à la une des magazines français.

Janvier-avril 2007 La presse s'inquiète de ne pas avoir la moindre nouvelle de Cécilia depuis quatre mois! Elle serait en fait à Londres avec son nouvel amant, l'écrivain Marc Levy. Une information démentie par l'auteur mais pas par Cécilia.

Août 2007 Prétextant une angine blanche virulente, Cécilia ne participe pas à un pique-nique diplomatique organisé par George W. Bush. Ce qui relance les rumeurs de tensions dans le couple. D'autant plus que, dès le lendemain, une photo de Cécilia, en plein shopping et requinquée, apparaît dans la presse.

Septembre 2007 Cécilia se fait remarquer par son absence lors de la visite du président à Sofia, alors qu'elle avait joué un rôle important dans la libération des infirmières bulgares.