Producteur excédentaire de riz et obligé, en plus, d'en importer en vertu d'accords internationaux, le Japon est assis sur un abondant stock inutilisé dont il ne sait que faire. L'actuelle crise alimentaire mondiale constitue une excellente occasion de s'en délester.

Le prix du riz dans le monde a explosé ces derniers mois, passant de 375 dollars la tonne en décembre à 1.100 dollars la tonne en avril, selon les calculs de l'organisation américaine Center for Global Development (CGD).

Cela n'émeut guère le consommateur au Japon, où le riz est hors de prix depuis des décennies. Les prix de vente y dépassent allègrement les 2.000 dollars la tonne sans alternative possible pour le consommateur, subventions massives et droits de douane prohibitifs verrouillant jalousement le marché.

"Le marché japonais du riz est largement indépendant du marché international", note Kyohei Morita, analyste chez Barclays Capital à Tokyo.

Les Japonais aiment à appeler leur pays "mizuho no kuni", ou "pays du riz abondant". Les myriades de petites fermes rizicoles, souvent familiales, qui tapissent le paysage de l'archipel jouent un grand rôle dans l'imaginaire, la culture et bien sûr la gastronomie nationale, mais aussi dans la vie politique: les paysans sont un des soutiens traditionnels du Parti libéral-démocrate, la formation de droite au pouvoir depuis un demi-siècle.

RYAD - Les craintes d'une pénurie de pétrole sont "sans fondement" et "il n'y a aucune raison pour qu'elles poussent les prix au niveau où il sont aujourd'hui", a déclaré mardi à Ryad le ministre saoudien du pétrole et des ressouces minérales Ali al-Nouami.

Adecco: bénéfice en hausse de 47% sur neuf mois

Le bénéfice net d'Adecco a bondi de 47% à 977 millions de francs au cours des neuf premiers mois. Le chiffre d'affaires a crû de 6% à 26,2 milliards. La multinationale vaudoise réaffirme tabler sur une augmentation du chiffre d'affaires de 7 à 9% par an en moyenne.

Le résultat d'exploitation a progressé de 39% à 1,35 milliard, a indiqué le groupe de travail temporaire. Sur le seul 3e trimestre, le profit net a bondi de 40% à 384 millions de francs pour des ventes en hausse de 2% à 9,1 milliards.

Adecco assure continuer à observer "de solides croissances" en Europe et en Asie, alors que le marché américain reste faible. En France, les taux de progression resteront en dessous de la moyenne du marché en raison de la stratégie d'Adecco visant à se concentrer sur la création de valeur.

Les prix du fret flambent face à l'incapacité de la flotte mondiale d'absorber un trafic maritime en pleine explosion.

L'Allemagne a vu ses importations en provenance de Chine exploser ces dix dernières années, tandis que les produits de haute technologie "made in China" supplantent les importations plus traditionnelles de jouets, chaussures ou vêtements, selon des chiffres publiés mercredi.

Alors que les produits venus de Chine représentaient en 1996 quelque 2,6% des importations allemandes, la proportion a grimpé à 6,7% en 2006, a indiqué l'Office fédéral des statistiques.

La Chine devient ainsi le troisième partenaire de l'Allemagne pour ses importations, derrière la France et les Pays-Bas, mais devant les Etats-Unis.

Par ailleurs, relève l'Office, au cours des dix dernières années, "le point fort des importations en provenance de Chine s'est fortement déplacé vers des produits à haute valeur technologique", par rapport aux biens de plus faible valeur ajoutée comme les chaussures, les jouets ou les vêtements bon marché.

Ainsi, 46% des téléphones portables importés par les Allemands viennent aujourd'hui de Chine. Alors qu'en 1996, la Chine représentait seulement 4% des importations allemandes d'électronique grand public (téléphones, téléviseurs etc.), la proportion est passée l'an dernier à 23%.

Les vêtements "made in China" restent toutefois très appréciés, puisque les importations allemandes en la matière ont doublé, en termes de valeurs, depuis 1996.

Les jouets chinois aussi ont du succès : l'an dernier 60% des jouets importés par l'Allemagne sortaient d'ateliers chinois.

La banque d'affaires américaine Merrill Lynch a dû passer d'énormes dépréciations dans ses comptes trimestriels, bien supérieures à ce qu'elle avait laissé entendre il y vingt jours, ce qui devrait renforcer les craintes du marché sur la qualité de sa gestion du risque.